This Was Then
This Was Then est le premier ouvrage couvrant l'ensemble de la carrière de l'un des photographes documentaires les plus importants du Royaume-Uni. Réalisé dans toute la Grande-Bretagne sur trois décennies, dans les années qui ont précédé et suivi l'arrivée au pouvoir de Margaret Thatcher, This Was Then capture avec brio des moments apparemment anodins de la vie quotidienne qui racontent une histoire beaucoup plus vaste de la Grande-Bretagne à cette époque. Les photographies d'Abrahams démontrent sa capacité inébranlable à capturer « des gens ordinaires vivant des vies extraordinaires ».
Abrahams est devenu photographe après avoir travaillé pour le service ambulancier de Liverpool. Entrer dans les dernières maisons occupées dans des rues condamnées s'est avéré être une révélation : il est y revenu avec son appareil photo, et certaines de ces premières images apparaissent dans This Was Then. Lorsqu'on lui a demandé un jour pourquoi il prenait des photos en noir et blanc, Mike Abrahams a expliqué : "J'ai grandi à Liverpool dans les années 1950 et 1960, une ville où, à mes yeux, la couleur était absente."
Abrahams a commencé sa carrière de photographe indépendant en 1975 et a travaillé régulièrement pour de nombreux magazines britanniques, européens et américains. En 1981, il a été cofondateur de Network Photographers, et son travail l'a mené dans le monde entier. Mike a reçu un World Press Photo Award pour Daily Life 2000 et a réalisé d'importants travaux dans le monde entier. Il a publié trois monographies et a fait l'objet d'expositions internationales.
Comme il l'écrit dans son introduction à This Was Then : « Je ne m'intéressais pas au fait que les gens jetaient des pierres, mais seulement à la raison pour laquelle ils les jetaient ».
Prises entre 1973 et 2001, ses photographies représentent des vies ordinaires, et non des moments dignes de faire l'actualité. La résilience est un thème récurrent dans son travail : les gens survivent, jouent et rient. Bien que ses photos aient été prises il y a plusieurs décennies, ce que nous voyons est encore courant en Grande-Bretagne aujourd'hui : des communautés en lutte, marginalisées par les autorités. Ces photographies n'ont rien de nostalgique ou de sentimental : elles sont aussi puissantes et vitales aujourd'hui qu'elles l'étaient à l'époque où elles ont été prises.
Comme le dit Abrahams, « c'était avant, mais c'est aussi maintenant ».
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