Pour William Klein, la photographie ne s'accomplit pleinement que dans le livre.
Les livres qu'il conçut et publia dans les années cinquante et soixante comptèrent parmi les plus innovants et les plus influents de l'histoire de la photographie.
Ignorant les tabous et les traditions du medium, il se forgea un style totalement original, où l'humour noir, le lyrisme, un sens aigu de l'observation sociale sont rendus dans un graphisme étonnant et plein d'invention.
En 1965 Klein abandonna la photographie pour le cinéma, où il réalisa une douzaine de films de long métrage, fiction et documentaires.
Vers 1980, son œuvre photographique fut l'objet d'un renouveau d'intérêt ; elle fut au centre de nombreuses rétrospectives un peu partout dans le monde qui permirent de ré-apprécier l'impact de son travail sur la photographie moderne. Mais ne voulant pas se contenter d'images anciennes, Klein se remit à travailler sur un livre. Depuis ses débuts il rejeta le mythe l'objectivité et de la non-intervention, modifia la relation entre le photographe et le sujet, redéfinit le rapport entre la photo d'amateur, le reportage et le portrait posé.
Autour de quelques photos devenues des archétypes de la modernité, CLOSE UP - images prises au grand-angle, de près - rassemble de très nombreuses photos inédites, d'anonyme ou de personnalités, composant une parade débridée du présent : foule, manifestations et processions, coulisses de la politique, beau monde, mode et sports, Muhammad Ali triomphant au Zaïre, Mitterrand à Paris, Le Pape à Lourdes, Jesse Jackson à Atlanta.
Dans un liminaire plutôt provocateur, William Klein parle de lui-même, de la photo et de ses modèles. L'un des artistes visuels les plus important du moment revient à la photographie CLOSE UP.
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